夏場、さっぱりとそうめんやおうどんをいただく時には、薬味が重要ですよね。

初夏からとれる茗荷も、刻んで乗っけるだけで夏の味に早変わりさせてくれる植物。

さて、そんな茗荷、あの紡錘状の部分以外も食べられるのでしょうか？

一緒に美味しいレシピを学んでいきましょう。

花や葉、茎は食べられるの？

茗荷といえば、赤紫の皮が玉ねぎのように重なっている、ちょっと尖った野菜ですよね。

じつはあの部分が花なんです。

開花前のものを食べるので、言ってしまえばつぼみの部分ですね。
縦に切ってみると、内部に蕾が3～12個あるのに気づきます。
なので花は問題なく食べられるわけです。

開花後成分が変わるかと言われたら、それもあまり問題がありませんので、そのまま料理に使っても大丈夫です。
ただし、蕾の時より若干風味が落ちると言われています。

また茎の部分ですが、こちらは「みょうがたけ」と呼ばれて食用になっています。
太陽が当たらないように栽培した茗荷の若い葉茎のことをこう呼びます。

家庭菜園などで茗荷の茎を「みょうがたけ」にしたい場合は、まず春頃に緑色に変わっていない、白い部分の茎を切り取り収穫します。
目が出てきたら、そこにバケツなどを被せて太陽光を遮ってあげると、みょうがたけが出来上がります。

このみょうがたけは本当の茎ではなく、偽茎と呼ばれるものです。

本当の茎は地下茎と言って、土の中にあります。
これも掘り出して、生姜の目のようにして調理して食べることが可能です。

さて、葉っぱの方なのですが、こちらは成長してしまったものは食べられないとのことです。
毒などはないのでチャレンジしていただいてもいいのですが、あまり美味しくないそうなので、諦めた方が良さそうです。
ただし、古来から殺菌作用があるとされていて、おにぎりやお団子を包むのに柏や笹の葉などと並んで大活躍します。
そのものを食べるのではなく、上手に活かして使いましょう。

摘むタイミングは？

茗荷は最近は一年中ハウス栽培のものが出回っているので、家庭菜園だったり近くで生えているものを摘んだりするのにタイミングがわかりにくいですよね。

一般的に旬は夏なので、夏の間花を摘むということになります。
早生の品種は6＝8月、晩生の品種は9～10月に収穫します。

太さが1.5cmぐらいで、まだ穂先がツノのように立っている、花が開花する前のものを摘みます。
摘む時は手で株元をぽきっと折ってくださいね。
手で折りにくい場合は、ナイフなどを使ってもいいです。

植え付けて1年目はまだ芽が出ないことがあり、収穫できるのは2年目からだと思っておくと良いです。
茎（偽茎）のみょうがたけは、前述の通り春に収穫しましょう。

花の食べ方・レシピ

さて、花の開いた茗荷の食べ方ですが、これは普通の茗荷の食べ方をしても美味しく食すことができます。
いくつかレシピを紹介しておきますね。

葉の食べ方・レシピ

茗荷の葉は、前述の通り殺菌作用に優れています。
なので、その葉を活用したレシピをご紹介します。

茎の食べ方・レシピ

みょうがたけは、普通の茗荷と同じように調理して食べます。
歯ごたえが面白い食材なので、火を通しすぎないように調理しましょう。

茗荷に含まれるα-ピネン類という香り成分には、生活習慣病の予防、消化促進、眠気を覚ます、血行をよくする、夏風邪を予防するなどの健康成分があります。
しっかり食卓に取り入れて、健康的に過ごしましょう